Birtwistle : Angel Fighter et œuvres orchestrales. Watts, Lloyd-Roberts, Atherton.

Avec Jonathan Harvey et Peter Maxwell-Davis, Harrison Birtwitsle fait partie de ces compositeurs qui ont ouvert la voie à la modernité musicale britannique. Celle-ci puise à la fois au fleuve : Varèse, Schonberg et Stravinski et à ses affluents : Nono, Stockhausen ou Xenakis. Le langage musical de Birtwistle est toutefois spécifique : post-tonalité, usage de la répétition, structures en strates et juxtapositions, harmonie ciblée et intervalles limités. Féru de dramaturgie, Birtwistle s’inspire souvent du texte pour créer une forme musicale de rituel processionnel s’appuyant sur des dispositifs scéniques. Il ajoute enfin dès 1970 l’électro-acoustique à nombre de ses compositions. Son œuvre abondante et variée comprend notamment des opéras (Punch and Judy, Gawain, the Mask of Orpheus, The Corridor) de nombreuses pièces instrumentales, vocales et pour instruments solistes. Retraçant le combat de Jacob, le prophète biblique, contre l’Ange, Angel Fighter (2009) est un dialogue entre les deux protagonistes, rythmé par les interventions narratives du choeur. L’ensemble, soutenu par un accompagnement sensible de l’orchestre et de fréquents figuralismes, compose un oratorio puissant mais ardu dont l’esthétique évoque le Stravinsky d’Oedipus Rex et du Canticum Sacrum. In Broken Images (2011) se révèle assez proche de l’orchestre-machine de Varese. Bruitiste, l’oeuvre obéit à une sorte de processus forcené d’expansion – rétention. Chaque groupe instrumental : cuivres, percussions, cordes étant placé de façon qu’ils se répondent mutuellement, renforçant les contrastes de timbres et de dynamique. Le Virelai (2008) est une fantaisie d’après la chanson « Sus une fontayne » de Johannes Ciconia (1370 – 1412). Courte pièce mais très élaborée, elle reprend à travers la forme madrigal, les techniques de strates et les jeux de timbres du compositeur. Insolite et joussif. (Jérôme Angouillant)