César Franck : Les sept dernières paroles du Christ en croix – Trois pièces pour grand orgue. Beckmann, Storck.

L’oratorio Les Sept paroles du Christ en Croix est une page peu connue de César Franck. Et pour cause : composée à la fin des années 1850, la partition fut jouée une fois de son vivant mise de côté jusqu’en 1977. La partition est typique du grand oratorio romantique à la française dans la lignée de Félicien David ou de Berlioz : pas de contrepoint savant comme dans les œuvres allemandes, mais des recherches mélodiques parfois proches de l’opéra. Même si Franck était alors à l’orée de sa carrière, il impose déjà son style marqué par un chromatisme poignant, qui rappelle les pages contemporaines de Liszt. Le chœur de garçons de la Cathédrale de Mayence présente une belle homogénéité (les passages a cappella sont très réussis), mais l’enregistrement live n’avantage pas les solistes. Vingt ans plus tard à l’occasion de l’Exposition Universelle de 1878, Franck révèle ses trois monumentales pièces pour grand orgue. Daniel Beckmann en propose une interprétation proche de l’improvisation qui s’affranchit volontiers des rigueurs du métronome mais soigne ses registrations. Cette vision convient particulièrement au Cantabile qui y prend des allures de Nocturne de Chopin pour orgue. (Thomas Herreng)