Riccardo Zandonai : Francesca da Rimini, opéra. Vasileva, Mühle, Orozco, Graziani, Bollon.

Le nom du compositeur italien Riccardo Zandonaï (1883 1944), auteur d’opéras qui eurent en leur temps un succès notable (Il grillo del Focolare, Conchita), est pérenne grâce au seul Paolo et Francesca, que l’on peut considérer comme son chef d’oeuvre, faute de connaître le reste de sa production, trop peu enregistrée. Basé sur une pièce de Gabriele d’Annunzio, elle même tirée de Dante, l’opéra raconte l’idylle adultérine entre Paolo et Francesca épouse du frère de Paolo, Gianciotto. Ce dernier se vengera en les assassinant. Faute d’avoir obtenu un accord de d’Annunzio pour utiliser sa pièce, Zandonaï achevera l’oeuvre avec son fidèle librettiste Tito Riccordi. L’opéra obtient un succès triomphal à la création à Turin en 1914, puis à Londres la même année. Succès mérité car l’habillage musical de l’intrigue dramatique est proprement stupéfiant de pathos et de sensualité orchestrale. Un choeur féminin incite à des plages de rêverie. Le climat médiéval est soigneusement recréé par le luth et une viole. Proche du vérisme italien et particulièrement de Puccini dont Zandonaï est le disciple, le langage musical du compositeur est imprégné de Wagner (la couleur “”tristanesque”” de Paolo) du Richard Strauss des poèmes et des opéras, et des recherches de l’école française (Debussy). Le génie de Zandonaï est d’amalgamer ces influences pour en extraire un maximum d’expression musicale et d’en extraire toute la semence dramatique. Le dialogue d’amour de l’acte III frôle par son lyrisme l’extase bellinienne. Paolo (Martin Mühle) est un beau spécimen de ténor italianisant, efficace Gianciotto (Juan Orozco) a un timbre mâle et projeté. Christina Vasileva possède une grâce vocale adaptée au sublime et à l’apreté de son personnage. Pureté des intermèdes orchestraux, lyrisme puccinien des dialogues amoureux, frénésie expressionniste alla Strauss. Le tout servi par des seconds rôles fort bien tenus et dirigé d’une conduite vigilante et empathique par le chef Fabrice Bollon. (Jérôme Angouillant)