Mendelssohn : Les Oratorios. Prégardien, Güra, Bernius.

Ce généreux coffret Carus comprend les trois oratorios de Félix Mendelssohn. Héritier d’une famille juive réputée et pratiquante, Mendelssohn, en prenant l’apôtre Saint Paul comme figure principale de sa partition, et plus tard, des passages de l’Ancien Testament pour Elias, espérait réaliser une synthèse entre christianisme et judaïsme. Paul de Tarse, juif de la diaspora, fut un fervent persécuteur avant d’avoir eu la révélation divine. Par la suite, il n’eut de cesse de transmettre le message de Jésus. Quant à Elias, c’est une figure essentielle de l’ancien testament, annonciateur du Messie. L’élaboration du dernier oratorio « Christus » (1847) s’est interrompue avec la mort du compositeur. On en connait deux fragments: la naissance du Christ et sa Passion. Musicalement Elias et Paulus se réclame des Passions de Bach et surtout des oratorios de Haendel. Mendelssohn reprend le langage idiomatique du genre : présence d’un narrateur, récitatifs et arias conséquents, fugues grandioses, insertion de chorals, épiques morceaux orchestraux. Mendelssohn exploite les possibilités de l’orchestration romantique et met un soin tout particulier à renouveler la dramaturgie et la forme (notamment la fugue). Ces œuvres après leur création subirent de nombreuses critiques et louanges qui prouvèrent leur légitimité musicale. Schumann écrit en 1837, dans la Neue Zeitschrift für Musik : « […] avec Paulus, Mendelssohn trouve un ton juste, une osmose entre texte et musique, une couleur indélébile de l´instrumentation et une manière parfaite de jouer avec toutes les formes ». Frieder Bernius dirige orchestre et chœur avec sa droiture habituelle. Le Kammerchor Stuttgart est irréprochable. Même chez les solistes, tous performants, on ne cherchera pas des affects trop prononcés. Arias, récitatifs et masses chorales sont rendues sans aucune lourdeur, simplement pour et par la beauté de la forme, nimbés dans une douce lumière romantique. (Jérôme Angouillant)