Herzogenberg : Totenfeier – Requiem. Bobe, Bräckelmann, Argmann, Beckert.

C’est à CPO que l’on doit la résurrection de l’œuvre de Herzogenberg ; sa femme Elisabeth, remarquable pianiste, et lui furent des amis fidèles de Brahms. Ce double album illustre le versant religieux de son inspiration dans des pages inspirées par la mort. Au beau Requiem de 1890 succède la cantate Totenfeier composée en 1892 après le décès de son épouse bien aimée. On ne trouvera pas ici les grands gestes théâtraux d’un Berlioz ou d’un Verdi mais l’image d’un homme qui s’abîme dans la musique pour y trouver la consolation. Herzogenberg s’inspire plutôt du Requiem allemand et, par delà cette page, des cantates de Bach pour pleurer la mort d’un être cher. Plus bref mais non moins intense, le beau Begräbnisgesang avec cuivres pleure cet fois son ami le musicologue Philipp Spitta qui eut tant d’influence sur son évolution; d’abord proche des idées de Wagner, Herzogenberg rejoignit en effet ensuite l’entourage de Brahms. Œuvres de chœurs plus que de solistes ou d’orchestre, elles sont défendues avec la ferveur et la piété qu’elles requièrent par le chœur de Würzburg ; une nouvelle pierre à l’édifice utile peu à peu construit par CPO qui semble vouloir nous offrir l’intégralité de la production de ce musicien injustement oublié. (Richard Wander)